تستكشف سبيس إكس تصميمًا مُبسطًا لمهمة هبوط أرتميس 3 القمرية التابعة لناسا، والتي تهدف إلى نقل رواد فضاء بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، الهدف هو إعادة الطاقم إلى القمر بشكل أسرع وأكثر أمانًا، ويأتي هذا في الوقت الذي أعاد فيه القائم بأعمال مدير ناسا، شون دافي، فتح عقد هبوط أرتميس 3 بسبب تأخيرات في الجدول الزمني، في تحديث حديث، صرحت سبيس إكس بأنها "تُقيّم رسميًا بنية مُبسطة للمهمة" لتحقيق عودة أسرع إلى القمر.

وفقًا لتحديث مدونتها الصادر في 30 أكتوبر بعنوان "إلى القمر وما بعده"، راجعت سبيس إكس تطوير مركبة ستارشيب، وألمحت إلى تعديلات على المهمة. لم تُفصّل التغييرات، لكنها أكدت على مزايا ستارشيب - حجمها الكبير وقدرتها على التزود بالوقود في المدار - للرحلات القمرية، حتى أن إيلون ماسك اقترح أن ستارشيب قد تُدير "مهمة القمر بأكملها" بنفسها، وبموجب الخطة الحالية، سينطلق أربعة رواد فضاء على متن صاروخ SLS التابع لناسا مع مركبة أوريون، ويلتقون بمركبة ستارشيب في مدار القمر، ثم ينتقلون إلى ستارشيب للرحلة من وإلى سطح القمر.

أرتميس 3 هي مهمة الهبوط المأهولة التالية المخطط لها من قِبل ناسا على سطح القمر، والمتوقع إجراؤها حوالي عام 2027. في عام 2021، منحت ناسا شركة سبيس إكس حوالي 2.9 مليار دولار لتكييف ستارشيب لتكون مركبة الهبوط القمرية الخاصة بالمهمة، وسترسل المهمة أربعة رواد فضاء على متن صاروخ SLS/أوريون، ويلتقون بنظام الهبوط البشري لستارشيب في مدار القمر، وينقلون طاقمين إلى سطح القمر، وأجرت ستارشيب 11 رحلة تجريبية، لكنها لم تصل إلى المدار بعد أو تُكمل عملية التزود بالوقود في المدار، ويُحذر شون دافي من ناسا من أن التأخيرات قد تُؤخر مهمة أرتميس 3، لذا فتح باب المنافسة على العقد - "وأي شيء يُمكن أن يُوصلنا إلى هناك أولاً، إلى القمر، سنأخذه".