أعلن علماء الآثار عن اكتشاف أكبر وأقدم مستوطنة تعود لعصور ما قبل التاريخ في أيرلندا، وهو ما يمهد لإعادة كتابة تاريخ العصر البرونزي في شمال أوروبا، كونه يكشف عن «نموذج أولي» لمدينة منظمة ظهرت قبل نحو 500 عام من التاريخ الذي كان متعارفاً عليه تقليدياً.
وكشفت الدراسة التابعة لجامعة كامبريدج أن المستوطنة المكتشفة داخل مجمع حصون «بالتينغلاس» بمقاطعة ويكلو الأيرلندية، تضم نحو 600 منزل دائري موزعة داخل هيكل ضخم يُعرف باسم «حلقة بروسلستاون».
وأوضحت المسوحات الجوية وعمليات التأريخ بالكربون المشع أن الموقع يعود للفترة ما بين 3700 و800 قبل الميلاد، حيث يحيط بالقرية سوران ضخمان يضمان في جنباتهما مئات المنازل، إضافة إلى نظام متطور لتزويد المدينة بالمياه العذبة عبر ما يُعتقد أنه أول «خزان مياه» حجري من نوعه يُكتشف في أيرلندا.
ورغم العثور على أدلة مادية مثل مواقد الطبخ والأدوات الحجرية وبقايا أرضيات المنازل، لا يزال الغموض يكتنف الأسباب الحقيقية لهجر هذه المدينة المتقدمة، حيث استبعد الباحثون فرضية التغير المناخي، مرجحين ارتباطها بتراجع إقليمي أوسع في تلك الحقبة.
ويخطط فريق البحث حالياً لتنفيذ عمليات تنقيب أعمق لتحديد التسلسل الهيكلي للمنازل وتأكيد طبيعة عمل خزان المياه الفريد، ما يفتح آفاقاً جديدة لفهم كيفية تشكل المجتمعات الحضرية الأولى في القارة الأوروبية.