رصد باحثون نرويجيون من جامعة نورد، باستخدام طائرات مسيّرة، إصابة عدة أنواع من الحيتان في شمال المحيط الأطلسي شملت الحدباء والعنبر والحوت الطيار بفيروس الحصبة الحوتية، وهو مرض قاتل.
وقال د. تيري داوسون الأستاذ بالجامعة والباحث الرئيس في الدراسة: إن فيروس الحصبة الحوتية مثير للقلق لقدرته على إتلاف الجهاز التنفسي والعصبي والمناعي للحيتان، ويسبب صعوبة التنفس، والتهاب العين، وارتعاش العضلات، وآفات الجلد، والخمول.
وتابع: «تُعد متابعة صحة الحيتان والدلافين تحدياً بالغ الصعوبة، إذ كنا نعتمد في السابق على دراستها بعد نفوقها وانجرافها إلى الشاطئ، لكن منذ عام 2016 بدأنا في استخدام مسيّرات مجهزة بأطباق معقمة لجمع عينات من أنفاس الحيتان البرية وخزعات الجلد، وإرسالها إلى المختبرات لتحليل مسببات الأمراض».
ولا يقتصر دور هذه المسيّرات على جمع العينات فحسب، بل أصبح بالإمكان من خلالها مراقبة صحة الحيتان الحية ورصد تفشي الأمراض بشكل مباشر، فهذه الطريقة تتيح متابعة مسببات الأمراض دون التسبب في إجهاد أو أذى للحيوانات.
يأمل الباحثون أن تساعد نتائج هذه الدراسة في السيطرة على انتشار الفيروس بين الحيتان الشمالية.