منحت محكمة بريطانية الضوء الأخضر لدعوى جماعية بقيمة 656 مليون جنيه إسترليني (901 مليون دولار) تستهدف شركة Valve بسبب ممارسات يُزعم أنها تنافسية بشكل غير عادل على متجر Steam على الحاسب.

وباختصار، تُتهم Valve باستغلال وضعها بصفتها منصة الألعاب الرقمية المهيمنة لإجبار مطوري الألعاب والناشرين على الالتزام بقيود التكافؤ في الإصدارات، وإبقاء مالكي الألعاب ينفقون عبر Steam عند شراء المحتوى الإضافي.

دعوى شوتبولت هي مطالبة جماعية، أشبه بدعوى جماعية تمثل 14 مليون مواطن في المملكة المتحدة ممن اشتروا ألعاباً أو محتوى إضافياً عبر Steam منذ عام 2018.

ويتناول الحكم الجديد للمحكمة، الذي نُشر هذا الأسبوع، ادعاءات شوتبولت ورد Valve الأولي المصمم لإيقاف الدعوى من التقدم أكثر.

تزعم الدعوى أن Steam يفرض بشكل غير عادل التزامات تكافؤ المنصات التي تحظر على الناشرين بيع الألعاب على المتاجر المنافسة بشروط أفضل، مما يسبب تقييداً للمنافسة. كما تستهدف الدعوى الحاجة إلى الاستمرار في شراء المحتوى الإضافي للألعاب المشتراة عبر Steam من خلال سوق Valve نفسه، مما يؤدي إلى مزيد من تراجع المنافسة. وأخيراً، تزعم أن Valve تفرض رسوماً عمولة مرتفعة دون داعٍ، وهي تحديداً نسبة 30% النموذجية التي تحصل عليها عند إنفاق المال عبر Steam، الأمر الذي يؤدي إلى أسعار أعلى للمستهلكين.

كانت Valve قد عارضت الدعوى في البداية بحجة أنها تفتقر إلى التفاصيل الدقيقة حول هيكل العمولة لديها والتأثير الفعلي لبنود تكافؤ المنصة. كما قالت الشركة إن الدعوى تفتقر إلى منهجية قابلة للتطبيق تمكّن مستخدمي Steam، بما في ذلك القاصرين، من تحديد أنفسهم كجزء من الدعوى.

لكن قررت المحكمة في النهاية أن الإجراءات القانونية يمكن أن تستمر. وتواجه Valve أيضاً دعوى مشابهة في الولايات المتحدة تتعلق بنسبة 30% التي تحصل عليها Steam، والتي رُفعت في البداية من قبل مطوري Wolfire Studios وDark Catt Studios. وتستمر تلك الدعوى منذ عام 2021.

وفي الأسبوع الماضي تحدثت Remedy Entertainment لتدافع عن اتفاقية نشر Alan Wake 2 على Epic Game Store، بعد نقاش حول صفقة حصرية المتجر. كما علّق رئيس Epic تيم سويني قائلاً إن "هناك معاملات تربح فيها Epic. وهناك المزيد تربح فيها Steam. ولكن هناك أمر واحد ثابت في كل معاملة: اللاعبون والمطورون يفوزون من خلال الحصول على مزيد من الخيارات وصفقات أفضل".