بدأت Microsoft اختبار طريقة جديدة قد تجعل خدمة Xbox Cloud Gaming متاحة لعدد أكبر من اللاعبين، وذلك من خلال السماح ببث بعض الألعاب مجانًا مقابل مشاهدة إعلانات قصيرة قبل بدء جلسة اللعب. وتتوفر التجربة حاليًا بصورة محدودة لأعضاء برنامج Xbox Insider، حيث يستطيع المشاركون بث مجموعة مختارة من الألعاب الموجودة في مكتباتهم الرقمية دون الحاجة إلى دفع تكلفة إضافية مقابل جلسة البث. ويشترط امتلاك حساب Xbox واللعبة المشمولة بالتجربة، فيما تقتصر مدة الجلسة الواحدة على ساعة كاملة عبر الأجهزة والمناطق المدعومة. الإعلانات تظهر قبل اللعب فقط أوضحت Xbox أن الإعلانات ستظهر قبل انطلاق جلسة البث، ولن تقاطع اللاعب أثناء وجوده داخل اللعبة. وتريد الشركة بذلك الحفاظ على التجربة الأساسية كما هي، بدل اتباع نماذج تضع الإعلانات بين المراحل أو أثناء اللعب. وأكدت الشركة أن أحد المبادئ الرئيسية التي ستلتزم بها هو عدم تعطيل تدفق اللعب، إلى جانب توضيح المحتوى الإعلاني بصورة مباشرة والتأكد من توافق الإعلانات مع طبيعة كل منصة. كما تقول إن الإعلانات يجب أن تقدم قيمة حقيقية للاعب، وألا تتحول إلى عنصر يفسد التجربة أو يشتت الانتباه عنها. وتشمل المبادئ الأخرى إخضاع الإعلانات لمعايير جودة قريبة من المحتوى الذي تقدمه Xbox، مع الحرص على عدم إخفاء طبيعتها التجارية أو تقديمها بطريقة قد تجعل اللاعب يخلط بينها وبين عناصر اللعبة نفسها. خيار إضافي وليس بديلًا إجباريًا لن تجبر Microsoft اللاعبين على استخدام النموذج المدعوم بالإعلانات، إذ ستظل طرق اللعب الأخرى متاحة، بما في ذلك تنزيل الألعاب وتشغيلها محليًا أو استخدام خيارات البث السحابي المدفوعة المتوفرة عبر فئات Xbox Game Pass المؤهلة. وبذلك تمثل التجربة الجديدة خيارًا إضافيًا لمن يرغب في الوصول إلى ألعابه سحابيًا دون دفع رسوم البث، مقابل قبول مشاهدة الإعلان قبل بدء كل جلسة. ومن المتوقع أن تكون مدة الساعة الواحدة وسيلة تساعد Microsoft على اختبار الضغط على الخوادم، وقياس تفاعل المستخدمين مع الفكرة قبل اتخاذ قرار بشأن توسيعها. وترى Xbox أن الألعاب السحابية تسمح للاعبين باستخدام الأجهزة الموجودة لديهم بالفعل، بدل الاضطرار إلى شراء أجهزة جديدة مباشرة. فعلى سبيل المثال، يمكن لبعض مالكي Xbox One تشغيل ألعاب أحدث مصممة أساسًا لأجهزة Xbox Series X|S عن طريق السحابة، شريطة أن تكون اللعبة والجهاز والمنطقة مدعومة. محاولة لتوسيع جمهور الألعاب السحابية تقول Microsoft إن الإعلانات، عند تطبيقها بطريقة مناسبة، يمكن أن تخفض تكلفة الوصول إلى الألعاب وتمنح المزيد من الأشخاص فرصة اللعب دون الحاجة إلى شراء اشتراك بث مسبقًا. وتكتسب الفكرة أهمية أكبر في المناطق التي ترتفع فيها أسعار أجهزة الألعاب أو يصعب الحصول عليها. ومع ذلك، لا تزال الميزة في مرحلة الاختبار، ولم تعلن Xbox موعدًا لإتاحتها لجميع المستخدمين، كما لم تنشر قائمة كاملة بالألعاب والمناطق والأجهزة التي يشملها الاختبار. وستعتمد الخطوات المقبلة على طريقة استخدام أعضاء Xbox Insider للميزة، إلى جانب الملاحظات التي سيرسلونها خلال الفترة التجريبية. وتوضح هذه الخطوة أن Microsoft تبحث عن نموذج جديد يوازن بين توسيع خدمة Xbox Cloud Gaming والحفاظ على مصادر دخل تساعدها في تغطية تكلفة تشغيل الخوادم. لكن نجاح الفكرة سيعتمد في النهاية على طول الإعلانات وعددها، وما إذا كانت مشاهدة إعلان قبل كل جلسة ستكون مقبولة مقابل اللعب السحابي المجاني. وفي الوقت الحالي، تبدو Microsoft حريصة على طمأنة اللاعبين بأن الإعلانات لن تلاحقهم داخل الألعاب. فالرسالة الأساسية للاختبار واضحة: يمكن للإعلان أن يسبق التجربة، لكن يجب ألا يقاطعها بعد أن تبدأ. كاتب محب للألعاب منذ الصغر، وشغوف بمتابعة آخر أخبارها ومستجدات الصناعةـ والكتابة حولها واحدة من أكثر الأشياء التي استمتع بها طوال الوقت.
