حصل علماء فلك من دول عدة، من خلال مبادرة تعليمية فريدة، على صورة جديدة مذهلة للذيل المتزايد لمذنب من خارج النظام الشمسي أطلقوا عليه «3I/ATLAS».
وتعد الصور التي التقطها تلسكوب «جيميني الجنوبي» في تشيلي، هي الأكثر تفصيلاً حتى الآن للمذنب المكتشف حديثاً، حيث تظهر هالة واسعة من الغبار والغاز حول كرة الجليد بينما تتجه بسرعة نحو الشمس، إضافة إلى ذيل أصبح أكثر امتداداً ما كان عليه في الصور السابقة.
ووفقاً لمختبر «نويرلاب» التابع للمؤسسة الوطنية للفضاء والذي يشغل التلسكوب، تؤكد هذه الصور الجديدة أن المذنب أصبح أكثر نشاطاً بينما يمر بأمان عبر نظامنا الشمسي. وهو ثالث جسم معروف يزورنا.
وبحسب وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، بلغ المذنب المعروف «3I/ATLAS»، الخميس الماضي، مسافة 238 مليون ميل (384 مليون كيلومتر) من الأرض وما يزال يقترب أكثر. وسيكون في أقرب نقطة له من الشمس في نهاية أكتوبر المقبل، ثم سيمر بأقرب نقطة من الأرض في ديسمبر على مسافة 167 مليون ميل (269 مليون كيلومتر)، وهي مسافة أبعد من بعد الشمس عن الأرض.
وفي الصور التي التقطت يظهر المذنب هالة واسعة - سحابة من الغاز والغبار تتشكل حول نواة المذنب الجليدية مع اقترابه من الشمس - وذيلاً يمتد نحو 1/120 من الدرجة في السماء ويتجه بعيداً عن الشمس.
وتبدو هذه الميزات أكثر امتداداً بشكل ملحوظ مما ظهر في الصور السابقة للمذنب، ما يظهر أن 3I/ATLAS أصبح أكثر نشاطاً أثناء مروره عبر النظام الشمسي الداخلي.