لطالما جمع مات جيمس قطع الذهب من تلال كاليفورنيا ومجاري أنهارها، ولكن مع ارتفاع سعر المعدن النفيس، وجد كنزا لم يكن يتوقعه: «وسائل التواصل الاجتماعي».

على الرغم من تقلبات سعره، إلا أنه تضاعف فعليا خلال العامين الماضيين، ليصل إلى أعلى مستوى له على الإطلاق متجاوزا 4380 دولارا للأونصة في أكتوبر.

صرح جيمس لوكالة فرانس برس خلال إحدى رحلاته الاستكشافية في شمال كاليفورنيا، حيث اندلعت حمى الذهب لأول مرة في منتصف القرن التاسع عشر: «تشهد قنواتي على وسائل التواصل الاجتماعي زيادة ملحوظة في عدد الزيارات حاليًا».

• مصدر دخل جديد

وقد وفّر ارتفاع عدد النقرات على منشوراته - وما يرتبط به من زيادة في العمولات التي يحصل عليها من مبيعات المنتجات التي يستخدمها في التنقيب - مصدر دخل جديد لجيمس.

وقال: «لا أحقق الثراء منه بأي حال من الأحوال. لكنني بالتأكيد أدفع ثمن هوايتي وشغفي، وأدفع ثمن المعدات».

مدير المشروع، البالغ من العمر 34 عامًا، هو مُقدّم قناة «متسلق الجبال مات» على يوتيوب.

عادةً ما تحصد فيديوهاته عشرات الآلاف من المشاهدات.

• أين نجد الذهب؟

يُوضّح جيمس: «السؤال الذي يطرحه الجميع دائما هو: أين نجد الذهب؟ للأسف، هذا هو السؤال الذي لا يرغب أحد في الإجابة عليه».

وقال: «الذهب صعب المنال للغاية، والجميع يُفضّل الاحتفاظ به لنفسه».

• «الكتلة الكبيرة»

لم يفقد «متسلق الجبال مات» الأمل يوماً في اكتشاف «الكتلة الكبيرة» - تلك التي ستُغنيه.

لكنه يُدرك جيدا أن اكتشافات اليوم لا تُشبه كثيرا اكتشافات الأيام الأولى لحمى الذهب عام 1849، عندما جاء الرجال لاستخراج «العرق الأم» في جبال سييرا نيفادا.

مع ذلك، يقول جيمس إن هناك ذهبا يمكن الحصول عليه - كل ما تحتاجه هو معدات مُتخصصة.

• احتياجات السوق

يأمل كودي بلانشارد أن تُلبي حمى الذهب التراثية احتياجات السوق المتخصصة، وأن تُساعده على تحويل هوايته إلى مشروع مزدهر.

يُقدم المتجر كل شيء، بدءا من الأدوات الأساسية لاستخراج الذهب من النهر، مثل المعاول والمغارف، وصولا إلى أجهزة تحديد المواقع وأجهزة كشف المعادن عالية التقنية التي قد تكلف آلاف الدولارات.

• جولات مدفوعة الأجر

يقول عامل النظافة البالغ من العمر 35 عاما، والذي يُنظم جولات مدفوعة الأجر للتنقيب عن الذهب، إنه ضاعف متوسط ​​اكتشافاته السنوية من أونصة واحدة إلى ثلاث أونصات باستخدام هذه الأدوات.

وقال: «كشركة، شهدت نموا هائلاً في فترة زمنية قصيرة جدًا»، في إشارة إلى مبيعات المنتجات باهظة الثمن.

يعتبر بلانشارد أن العثور على المزيد من الذهب باستخدام منتجاته أفضل وسيلة للدعاية.

• «الولاية الذهبية»

غيّرت حمى الذهب وجه كاليفورنيا، المعروفة باسم «الولاية الذهبية»، وتعمل العديد من مدن سييرا نيفادا على الحفاظ على هذه اللحظة التاريخية.

حديقة كولومبيا التاريخية الحكومية هي مستوطنة محفوظة تعود إلى فترة حمى الذهب، وتتيح للسياح المحليين والأجانب فرصة الثراء من خلال شركة ماتيلوت غالتش للتعدين.

تقول نيكايلا دي لورينزي، التي تدير عائلتها هذه الوجهة السياحية داخل الحديقة منذ أكثر من 60 عاما، إن الأسابيع الأخيرة شهدت ارتفاعا في عدد الزوار ومبيعات المعدات.

وأوضحت دي لورينزي: «هناك الكثير من مناطق آثار الحروق الناجمة عن حرائق المناطق المحيطة، وهي مناطق مناسبة للتآكل حيث تتساقط كميات كبيرة من الرواسب».

وأضافت: «لذا، جميعها فرص جيدة للتنقيب عن الذهب - والآن وقد وصل سعر الذهب إلى 4000 دولار للأونصة، يعتقد الناس أنها هواية رائعة قد تؤتي ثمارها».

وتقول شارلين هيرنانديز، التي كانت تنقب عن الذهب مع عائلتها، إنها تأمل أن تكون كاليفورنيا على أعتاب حمى ذهب معاصرة.

مع كل هذا التغير في أسعار العملات، يبدو أن الذهب شيءٌ يُمكن الاعتماد عليه حقًا، وهو ثابتٌ نوعًا ما، كما قال هيرنانديز.

وأضاف: «عندما يصبح الناس أكثر وعيًا ويدركون أهمية الذهب وأمنه، قد يكون الأمر أشبه بحمى ذهب مختلفة عما نقرأ عنه في التاريخ، أليس كذلك؟»