أقرّ مجلس الشيوخ، في وقت متأخر من مساء الأحد، المرحلة الأولى من اتفاق يُنهي إغلاق الحكومة الأمريكية، الذي بدأ في الأول من أكتوبر. وتمت الموافقة على إجراء إجرائي يسمح بإجراء تصويتات أخرى على الاتفاق يوم الاثنين بأغلبية 60 صوتًا على الأقل، بعد أن انشقّ ثمانية أعضاء في مجلس الشيوخ من الكتلة الديمقراطية عن قيادة الحزب لدعم الاتفاق. وظلّ التصويت مفتوحًا في قاعة مجلس الشيوخ لأكثر من ساعتين لإتاحة الفرصة لوصول التصويت النهائي بالموافقة، الذي أدلى به السيناتور جون كورنين، الجمهوري عن ولاية تكساس، والذي سافر جوًا إلى واشنطن العاصمة مساء الأحد لحضور الجلسة. وقد صفّق أعضاء مجلس الشيوخ بشدة عندما دخل كورنين للتصويت على الإجراء، قبيل الساعة 10:50 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. ومن شأن الاتفاق، الذي تم التوصل إليه بعد مفاوضات على مدار الساعة خلال عطلة نهاية الأسبوع، أن يُموّل الحكومة الأمريكية حتى نهاية يناير. لا يتضمن الاتفاق ما كان يُعدّ المطلب الرئيسي للديمقراطيين: تمديد الإعفاءات الضريبية المُحسّنة لقانون الرعاية الصحية الميسرة، والتي من المقرر أن تنتهي صلاحيتها بنهاية ديسمبر. ولكن الاتفاق، ولأول مرة منذ بدء الإغلاق الحكومي، يتضمن ضمانًا من الجمهوريين بالتصويت في ديسمبر على مشروع قانون اختاره الديمقراطيون لتمديد تلك الإعانات، التي يستخدمها أكثر من 20 مليون أمريكي لخفض تكلفة خطط التأمين الصحي المُشتراة من أسواق قانون الرعاية الصحية الميسرة. موافقة مجلس النواب يتعين موافقة مجلس النواب على الاتفاق وتوقيع الرئيس دونالد ترامب عليه ليصبح قانونًا نافذًا قبل انتهاء الإغلاق الحكومي. يدعو الاتفاق إلى إلغاء جميع عمليات التسريح الدائمة لموظفي الحكومة خلال فترة الإغلاق الحكومي، وحماية ما يُسمى بالتخفيضات السارية حتى نهاية السنة المالية 2026. كما يضمن الاتفاق حصول جميع الموظفين الفيدراليين على رواتبهم الاعتيادية خلال فترة الإغلاق الحكومي، عندما لم يُسمح للعديد منهم بالعمل. تتضمن الحزمة أحكامًا تُمكّن من وضع ميزانية مشتركة بين الحزبين، ومنع البيت الأبيض من استخدام القرارات المستمرة لتمويل الحكومة. كما ستُموّل، حتى سبتمبر، برنامج SNAP، الذي يُساعد في إطعام 42 مليون أمريكي من خلال قسائم الطعام. أعلنت إدارة ترامب الأسبوع الماضي أنها لن تدفع استحقاقات SNAP في نوفمبر بسبب الإغلاق الحكومي، وحصلت يوم الجمعة على أمر مؤقت من المحكمة العليا يُعيق حكمًا قضائيًا فيدراليًا يقضي بدفع استحقاقات «سناب» كاملةً للمستفيدين هذا الشهر. وتقول الإدارة إنها ستدفع استحقاقات جزئية فقط. توقف التصويت مع غياب كورنين عن قاعة المجلس، توقف التصويت لأكثر من 25 دقيقة عند 56 صوتًا مؤيدًا و40 صوتًا معارضًا، مع غياب ثلاثة أعضاء جمهوريين آخرين في مجلس الشيوخ، هم ريك سكوت من فلوريدا، ورون جونسون من ويسكونسن، ومايك لي من يوتا، لأسباب غير واضحة. صوّت الثلاثة في النهاية بالموافقة، بتتابع سريع، بعد أن تحدثوا مع زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون. قال ثون قبل التصويت: «بعد 40 يومًا طويلًا، يحدوني الأمل في أن نتمكن من إنهاء الإغلاق الحكومي». وقد فشلت جهود ثون لتمرير قرار مستمر لإعادة فتح الحكومة في 14 تصويتًا سابقًا قبل ليلة الأحد. تفاوض ثون على الاتفاق مع البيت الأبيض وثلاثة أعضاء من الكتلة الديمقراطية، وهم السيناتوران جين شاهين وماغي حسن، وكلاهما ديمقراطيتان من نيو هامبشاير، والسيناتور المستقل أنجوس كينغ من مين. وكان الديمقراطيون الآخرون الذين صوتوا لصالح الاتفاق هم ديك دوربين، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية إلينوي، وكاثرين كورتيز ماستو وجاكي روزن من نيفادا، وجون فيترمان من ولاية بنسلفانيا، وتيم كين من ولاية فرجينيا. بيرني ساندرز وصف السيناتور بيرني ساندرز، وهو مستقل من ولاية فيرمونت ويشارك في تجمع الديمقراطيين، الاتفاق بأنه «مروع»، وقال إن موافقة الجمهوريين على تحديد موعد للتصويت الشهر المقبل على قروض قانون الرعاية الميسرة «بادرة لا معنى لها على الإطلاق». وقال كينغ، خلال مؤتمر صحفي عقده أثناء التصويت، إنه سيُبلغ ناخبيه بموافقته على إسقاط المطلب الرئيسي المتمثل في تمديد قرض قانون الرعاية الميسرة «لأنه لم يُجدِ نفعًا». وقال كينغ: «لقد مرّت ستة أسابيع. أوضح الجمهوريون أنهم لن يناقشوا قضية الرعاية الصحية، أي الخصومات الضريبية لقانون الرعاية الميسرة، حتى انتهاء الإغلاق الحكومي». وتساءل: «هل سيتغير الوضع خلال أسبوع أو أسبوع آخر أو بعد عيد الشكر أو عيد الميلاد؟ ولا يوجد دليل على ذلك. ما يُثبته الدليل هو الضرر الذي يُلحقه الإغلاق الحكومي بالبلاد». وقال شاهين، في المؤتمر الصحفي نفسه: «كان هذا هو الاتفاق الوحيد المطروح». قال شاهين: «كانت هذه أفضل فرصة لنا لإعادة فتح الحكومة والبدء فورًا في مفاوضات لتمديد الإعفاءات الضريبية بموجب قانون الرعاية الميسرة، والتي يعتمد عليها عشرات الملايين من الأمريكيين لخفض التكاليف». تشاك شومر صرح زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ، تشاك شومر، الديمقراطي عن ولاية نيويورك، في تصريحات غاضبة أمام مجلس الشيوخ، بأنه لن يصوت لصالح الاتفاق. انتقد شومر الجمهوريين وترامب لرفضهم الموافقة على تمديد إعفاءات قانون الرعاية الميسرة، والتي قال إنها ستؤدي إلى ارتفاع كبير في تكاليف التأمين الصحي لملايين الأشخاص في عام 2026.
