حان ذلك الوقت من العام مجددًا، وقد كشفت EA عن نجمي الغلاف للعبة كرة القدم القادمة FC 26. لكن هذه المرة، هناك قلق من أن "لعنة Madden" الشهيرة قد امتدت إلى سلسلة EA الخاصة بكرة القدم، بعدما تعرض النجمان المشتركان على الغلاف، جود بيلينغهام وجمال موسيالا، لإصابات كبيرة أجبرتهما على الابتعاد عن الملاعب لفترات طويلة.

وقال مهاجم بايرن ميونيخ ومنتخب ألمانيا، موسيالا: "عندما علمت أنني سأكون على غلاف FC، كان شعورًا لا يُصدق. فكرت فورًا: كيف سأخبر أخي الصغير؟ هو من كبار المعجبين باللعبة، لذا ستكون مفاجأة جميلة بالنسبة له. لقد كان هذا حلمًا يراودني منذ طفولتي، وهي جزء كبير من ثقافة كرة القدم. من يدري، ربما ما زلت أستطيع الفوز على جود في FC".

المشكلة أن كلا اللاعبين مصابان، ومن المتوقع أن يغيب كل منهما لفترة طويلة عن الموسم المقبل.لنبدأ ببيلينغهام. اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا خضع مؤخرًا لعملية جراحية في كتفه لمعالجة إصابة مزمنة، ومن المتوقع أن تبعده عن الملاعب لمدة تصل إلى أربعة أشهر، ما يعني أنه سيغيب عن بداية الموسم المقبل، وربما لن يعود قبل شهر نوفمبر.

لكن الوضع أسوأ بالنسبة لموسيالا. فقد تعرض لإصابة مروعة خلال مشاركته في كأس العالم للأندية، ستبعده عن اللعب لمدة تتراوح بين أربعة وخمسة أشهر. بعد أن كُسرت ساقه وخلع كاحله في نفس الحادث، باتت عودته إلى الملاعب تحتاج إلى فترة طويلة، وقد لا يلعب مجددًا قبل عام 2026، رغم أنه لم يتجاوز 22 عامًا.

وهذا يعني أن لعبة FC 26 ستصدر في سبتمبر، في وقت لا يستطيع فيه أي من نجمي الغلاف لعب كرة القدم فعليًا. وقد لا يتمكن أحدهما من العودة حتى عام 2026. وهو ما يُعد أمرًا غير مثالي أبدًا لفريق التسويق في EA Sports، الذين قد يتساءلون الآن ما إذا كانوا قد أصيبوا بلعنة بالفعل.

تفترض نظرية "لعنة Madden" الشهيرة أن أي رياضي يظهر على غلاف لعبة Madden NFL يتعرض لتراجع في مسيرته، سواء من خلال الإصابة أو ضعف الأداء العام. وقد ضربت هذه اللعنة مؤخرًا نجم Madden NFL 25، كريستيان مكافري من فريق سان فرانسيسكو 49، الذي أُدرج في قائمة الإصابات بسبب شد في الساق والتهاب وتر العرقوب، وذلك بعد شهر واحد فقط من ظهوره على غلاف أحدث إصدار لكرة القدم الأمريكية من EA Sports، والذي صدر في 13 أغسطس 2024.

وقد أجرت CBS Sports تحليلًا لتاريخ لعنة مادن عقب إعلان مكافري كوجه للغلاف في عام 2024، وتوصلت إلى أن 58٪ من اللاعبين الذين ظهروا على الغلاف بين عامي 2000 و 2024 واجهوا صعوبات بعد ذلك.

أما سلسلة FIFA من EA — المعروفة الآن باسم FC — فما زال أمامها وقت طويل قبل أن تنتشر عبر الإنترنت "لعنة FIFA"، لكن يبدو أن FC 26 قد تكون بداية لشيء جديد، ومن المقرر إصدار FC 26 على أجهزة PS5 و PS4 و Xbox Series X و S و Xbox One و PC و Amazon Luna و Nintendo Switch و Nintendo Switch 2 في 26 سبتمبر 2025، مع إتاحة الوصول المبكر من خلال إصدار Ultimate Edition بدءًا من 19 سبتمبر 2025.