أثارت مايكروسوفت ضجة الأسبوع الماضي بإعلانها عن رفع سعر اشتراك Xbox Game Pass بنسبة 50%، لكن يبدو أن هذه الخطوة لم تكن سوى بداية لتحول أعمق في استراتيجية الشركة، وفقًا لتسريبات جديدة قد تقلب موازين صناعة الألعاب. المصدر هو المسرّب المعروف SneakersSO، الذي سبق له كشف خطط مايكروسوفت لنقل ألعاب Xbox إلى منصات أخرى. وفي منشور على منتدى NeoGAF، أشار إلى أن مشروع تطوير الجيل الجديد من أجهزة Xbox انتقل من مرحلة “القرار الحاسم” إلى حالة “عدم اليقين”، وهو أمر مثير للارتباك، خاصة أن موعد بدء التصنيع كان مقرراً في عام 2026 استعدادًا لإطلاق محتمل في 2027. لكن بحسب التسريب، فإن مايكروسوفت لم تعد واثقة من المضي قدمًا في هذا المسار. وأضاف المسرب بأن هناك موجة ضخمة من التسريحات الوظيفية متوقعة في الربع الأول من عام 2026، حيث تخطط مايكروسوفت لاستبدال بعض الموظفين بالذكاء الاصطناعي. دون الدخول في تفاصيل كثيرة، بعد فترة قصيرة من الجولة الأخيرة من التسريحات (والجولة التالية قادمة في الربع الأول من 2026 بالمناسبة – وستكون ضخمة مثل سابقتها)، بدأت تصلني إشارات من داخل Xbox يصعب تصديقها. تداعيات فشل رهان دمج Call of Duty في Game Pass بدأت تُقاس بشكل جدي، لكن ما لفت انتباهي حقًا هو أن الخطط الواضحة لإطلاق جهاز Xbox جديد تحولت فجأة من كونها مؤكدة إلى كونها معلقة، وهذا كان صادمًا بالنظر إلى أن الجهاز كان من المفترض أن يصدر قريبًا. كانت هناك حالة من التناقض، فبينما قيل للفرق: ‘نريد إطلاق الجهاز في 2026’، لم تُتخذ الخطوات اللازمة لتحقيق ذلك. الكثير من الأمور التي كانت محسومة بدأت تتأجل. انسحاب متجر Costco من بيع أجهزة Xbox – ويبدو أنهم ليسوا الوحيدين – كان كافيًا ليؤكد لي أن الأمور تتغير. السبب؟ تغيّر جذري في رؤية الشركة لمستقبل Xbox، حيث تتحول الأولوية إلى نشر الألعاب والتركيز على العناوين الأكثر ربحًا مثل Call of Duty وWorld of Warcraft وMinecraft وCandy Crush وForza Horizon. المنصة الجديدة لـ Xbox ستكون السحابة، وGame Pass سيتحول إلى بوابة الدخول لعالم xCloud، مع توقعات باستمرار ارتفاع سعر الاشتراك. أما الألعاب، فستُطرح على أي جهاز يملك متجرًا ومستخدمين مستعدين للشراء. بعبارة أخرى، مايكروسوفت قد تسير على خطى SEGA وتغادر سوق الأجهزة المنزلية نهائيًا. ورغم أن هذا القرار يبدو منطقيًا في ظل تراجع مبيعات أجهزة Xbox منذ سنوات، إلا أن الشركة وعدت جمهورها بجيل جديد من الأجهزة يحمل قفزة تقنية غير مسبوقة، بحسب تصريحات رئيس Xbox. وللتذكير، قبل أقل من أربعة أشهر، وقّعت مايكروسوفت اتفاقية شراكة طويلة الأمد مع AMD لتطوير أجهزة الجيل القادم، بما في ذلك الأجهزة المنزلية والمحمولة والسحابية. صحيح أن بإمكانها إعادة التفاوض مع AMD واستبعاد الأجهزة المنزلية من الاتفاق، لكن وقع الخبر سيكون صادمًا لعشاق Xbox، خاصة إذا ترتب عليه فقدان الوصول إلى مكتبات الألعاب التي امتدت عبر أجيال بفضل ميزة التوافق العكسي. ورغم أن هذه التسريبات ما زالت في إطار الشائعات، إلا أن الصحفي Tom Warren من The Verge أكد خلال ظهوره في بودكاست Xbox Era أن SneakersSO مطّلع بالفعل على خطط مايكروسوفت الداخلية، قائلاً: “أعتقد أنه يعرف الكثير مما يجري خلف الكواليس، ولا أظنه مصدرًا سيئًا على الإطلاق.” الخلاصة التي قدمها SneakersSO يجب أن تثير قلق عشاق Xbox، إذ تشير إلى موجات جديدة من رفع الأسعار، وتحول كامل نحو الألعاب السحابية والعناوين الربحية، على حساب الأجهزة التقليدية. ويختتم المسرّب منشوره بتكهن مثير، مفاده أن حتى الشركات المصنعة للأجهزة قد لا ترغب في تبني علامة Xbox، على غرار ما فعلته ASUS مؤخرًا مع سلسلة ROG Xbox Ally. ومرة أخرى، يجب التعامل مع هذه المعلومات على أنها شائعة، لا أكثر، حتى تتضح الصورة رسميًا. كاتب أعشق ألعاب الفيديو منذ أيام جهاز العائلة، و أفضل ألعاب المغامرات أمثال Tomb Raider و Assassins Creed (قبل التحول للـRPG)، ليس لدي تحيز لأي جهاز منزلي بالنسبة لي الأفضل هو الذي يقدم الألعاب الأكثر تميزاً. ما يهمني هو التجارب ذات السرد القصصي المشوق فالقصة هي أساس المتعة أكثر من الجيمبلاي.
