الفصل التاسع — Xbox Play Anywhere ومستقبل أجهزة Xbox

إلى جانب الارتفاع العام في شعبية الألعاب خلال جائحة كورونا، شهدنا أيضًا صعود أجهزة الألعاب المحمولة المستندة إلى الحاسب، مدعومة بجهاز Steam Deck، بالإضافة إلى أجهزة من شركات أخرى مثل Asus مع ROG Ally، و Lenovo مع Legion Go، و MSI مع Claw، وفي تلك الفترة بدأت Microsoft تصدر تصريحات حول سعيها لجعل Windows أكثر توافقًا مع أجهزة التحكم، بدلًا من الاعتماد الكامل على لوحة المفاتيح والفأرة، كما انتشرت شائعات عن عمل الشركة على جهاز محمول يحمل علامة Xbox التجارية.

لكن هذه الشائعات لم تتحقق في النهاية، بعد أن قررت الشركة إعادة تركيز جهودها على تحسين تجربة Windows مع أجهزة التحكم، والتعاون مع شركة أخرى لإطلاق جهاز محمول من Xbox بدلًا من تصنيع أجهزتها الخاصة، والنتيجة كانت Asus ROG Xbox Ally و Xbox Ally X، وهي في الأساس حواسب محمولة تعمل بنظام Windows 11 مع بعض التعديلات لضمان حصول الألعاب على موارد أكثر لأداء أكثر سلاسة.

كما أن هذا التركيز المتجدد على ألعاب الحاسب الشخصي أدى إلى توسيع نطاق Xbox Play Anywhere، وإطلاق برنامج Handheld Compatibility Experience و Xbox Full Screen Experience، الذي يسمح لمستخدمي Xbox Ally بالتنقل في نظام التشغيل بسلاسة أكبر ومتابعة الألعاب التي ستعمل بشكل جيد على أجهزتهم المحمولة، ولا تزال التداعيات طويلة المدى لهذه التحركات غير واضحة، ومع ذلك لا يزال هناك “الفيل في الغرفة” الذي لا بد من مناقشته.

نحن الآن في جيل من أجهزة الألعاب تنتشر فيه الشائعات حول خطط الشركات للمستقبل، ومع Xbox، يبدو أن Microsoft تهدف هذه المرة إلى شيء أكبر من السابق، فبدعم من معالج AMD قوي، وصفت رئيسة قسم Xbox، Sarah Bond، الجهاز الجديد بأنه جهاز فخم وعالي الأداء، وتدعم الشائعات ذلك مع تقدير استهلاك الطاقة للجهاز بأنه أعلى من Xbox Series X، كما تشير تقارير أخرى إلى أن Xbox القادم لن يكون مجرد جهاز منزلي، بل سيكون حاسبًا مسبق الصنع قادرًا على تشغيل متاجر رقمية أخرى مثل Steam و Epic Games Store و GOG، وما يعنيه ذلك بالنسبة للأسعار وخطط البرمجيات لدى Microsoft لا يزال مجهولًا.

ما فُقد وما بقي

أتذكر جيدًا وقت انتشار الشائعات حول دخول Microsoft سوق أجهزة الألعاب لمنافسة PlayStation، وكانت هناك الكثير من النكات حينها، فالشركة كانت معروفة أساسًا ببرمجياتها أكثر من أجهزتها، وكذلك قوة خط مطوري الطرف الثالث لدى PlayStation، وبعد سنوات قليلة جاء Xbox 360 ليأخذ العالم بعاصفة، ليصبح الخيار الأساسي في أواخر العقد الأول من الألفية الجديدة بفضل قوته في ألعاب الطرف الأول وأداء ألعاب الطرف الثالث بشكل أفضل من PS3.

وبعد بضع سنوات أخرى جاء الكشف عن Xbox One، وحتى الآن، يبدو أن ذلك الحدث بقي وصمة كبيرة على سمعة Xbox، رغم محاولات Microsoft الكثيرة للتعويض، وكان ذلك أيضًا وقت تحول التوزيع الرقمي إلى مصدر رئيسي لمبيعات الألعاب حتى على الأجهزة المنزلية، ومع الانتقال من PS4 و Xbox One، كان معظم اللاعبين يعرفون بالفعل أي جهاز سيحصلون عليه بعد ذلك، وكان الجهاز الذي يحمل ألعابهم السابقة كاملًا.

مسيرة Xbox كلاعب رئيسي في سوق الأجهزة المنزلية لا تزال تبدو كحلم غريب حتى الآن، وبالرغم من أن Microsoft كانت مجهزة تجهيزًا ضعيفًا لدخول السوق، إلا أنها دخلته وتمكنت من قيادة السوق لعدة سنوات، لكن لا شيء يدوم، كما شهدنا مع استعادة المنافسين للصدارة خلال أقل من عقد من الزمن.

الوضع الحالي لـ Xbox يبدو محزنًا إلى حد كبير، فالثقة بالعلامة التجارية وصلت إلى أدنى مستوياتها بسبب قرارات الشركة الأخيرة برفع الأسعار في كل شيء، كما أن اللاعبين المطلعين على الصناعة لم يكونوا راضين عن إغلاق العديد من الاستوديوهات المرموقة، رغم نجاح ألعابهم نقديًا وتجاريًا مثل Hi-Fi Rush، وحتى الثقة بالقائمين على العلامة التجارية مثل Phil Spencer و Sarah Bond و Matt Booty تراجعت، حيث بدا أنهم غير قادرين على فعل أكثر من الكلام الرسمي للشركة، خاصة عند تسريح الموظفين وإغلاق الاستوديوهات.

أما المستقبل، فمن الصعب توقعه، وإذا كانت الشائعات صحيحة حول كون جهاز Xbox القادم عبارة عن حاسب مسبق الصنع قادر على تشغيل أي لعبة من Steam، فمن الممكن تصور أن العلامة التجارية ستبدأ تدريجيًا في الاستغناء عن أجهزتها الداخلية، والاكتفاء بوضع علامتها التجارية على أجهزة تصنعها شركات أخرى، كما حدث مع Xbox Ally.

وعلى صعيد الألعاب، لا يزال هناك عدد كبير من المطورين المميزين تحت مظلة Xbox Game Studios، سواء Double Fine Studios وألعابها الغريبة والمبتكرة، أو Bethesda مع ألعابها الطموحة، وحتى id Software مع ألعاب التصويب المثيرة، ومع ذلك، بالنظر إلى الأحداث، قد نشهد المزيد من إغلاق الاستوديوهات وفقدان المزيد من المطورين لوظائفهم، وهذا يعكس السمعة التي رسخها Xbox خلال السنوات الماضية.

ومن السهل لوم كل شيء على قرارات حدث كشف Xbox One، لكنه لم يكن حادثة معزولة، فقد حدثت العديد من الزلات حتى خلال فترة تفوق Xbox، إلا أن أحداث Xbox One كانت الأكثر كارثية، ومع تكثيف أوامر إدارة Microsoft الأخيرة بزيادة الإيرادات والربحية بسبب الأموال التي أنفقت على استحواذات شركات الألعاب، يبدو الوضع الحالي أكثر صعوبة من أي وقت مضى.