تستعد شركة بلو أوريجن لإطلاق مهمتها الفضائية الجديدة NS-37 في 18 ديسمبر، في خطوة تاريخية تهدف إلى إرسال أول شخص يستخدم كرسيًا متحركًا إلى الفضاء، وذلك عبر مركبة New Shepard شبه المدارية، في رحلة تنطلق من غرب ولاية تكساس الأميركية عند الساعة 9:30 صباحًا بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة.

الرحلة ستأخذ طاقمها المكوّن من ستة أشخاص إلى ما فوق خط كارمان، وهو الحد الفاصل المتعارف عليه بين الغلاف الجوي والفضاء، حيث سيحظى الركاب بعدة دقائق من انعدام الوزن قبل العودة مجددًا إلى الأرض، في تجربة تستمر ما بين 10 و12 دقيقة.

وتُعد المهندسة الفضائية ميكايلا “ميشي” بنتهاوس الحدث الأبرز في هذه المهمة، إذ من المتوقع أن تصبح أول مستخدمة كرسي متحرك تسافر إلى الفضاء في حال نجاح الرحلة، بنتهاوس تعرّضت لإصابة في الحبل الشوكي عام 2018، ومنذ ذلك الحين كرّست جهودها للدفاع عن تعزيز الوصول والشمولية في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، معتبرة أن مشاركتها في هذه الرحلة تمثل رسالة قوية مفادها أن الفضاء يجب أن يكون متاحًا للجميع، بغض النظر عن القدرات الجسدية.

إلى جانب بنتهاوس، يضم طاقم الرحلة مجموعة من الشخصيات البارزة، من بينهم المستثمر جوي هايد، والمهندس هانس كوينجسمان، ورائد الأعمال نيل ميلش، والمستثمر أدونيس بوروليس، إضافة إلى المهتم بالفضاء جيسون ستانسيل، في تشكيلة تعكس التنوع بين الخبرات التقنية والاستثمارية والشغف بالاستكشاف.

وتعتمد بلو أوريجن في هذه المهمة على نظام New Shepard، وهو صاروخ شبه مداري قابل لإعادة الاستخدام، صُمم خصيصًا لنقل البشر في رحلات قصيرة إلى حدود الفضاء، ويهدف البرنامج منذ إطلاقه إلى توسيع نطاق الوصول إلى الرحلات الفضائية البشرية، مع التركيز على السلامة والاستدامة وخفض التكاليف.

وتأتي هذه الرحلة في وقت تتسارع فيه المنافسة بين الشركات الخاصة في قطاع الفضاء، حيث تسعى بلو أوريجن إلى ترسيخ موقعها كأحد روّاد الرحلات الفضائية التجارية، مع إضفاء بعد إنساني جديد يتمثل في كسر الحواجز التقليدية وإعادة تعريف من يمكنه أن يكون رائد فضاء.