اكتشف علماء آثار أحافير نادرة في كهف «أشباه البشر» بالمغرب تعود إلى نحو 773 ألف سنة مضت، ربما تمثل أقرب سلف مباشر للإنسان الحديث (هومو سابينز). ومن شأن هذه العظام والأسنان المتحجرة (التي تشمل فكّين لبالغين وطفل صغير وعظم فخذ وعدداً من الفقرات) أن تغير فهمنا لأصل البشرية وتطورها في أفريقيا.

ويشير الباحثون إلى أن الكهف لم يكن مجرد مأوى للبشر الأوائل، بل كان عريناً للحيوانات المفترسة، إذ تظهر على عظم الفخذ آثار عض حيوانات مفترسة، ما يشير إلى احتمال أن تكون الضباع قد تغذت على جثث هؤلاء الأفراد.

وتجمع الحفريات بين خصائص بدائية وحديثة، مما يملأ فجوة مهمة في السجل الأحفوري الأفريقي بين مليون وستمائة ألف سنة. ويعتقد العلماء أن هذه المجموعة السكانية الأفريقية قد سبقت بفترة قصيرة الانقسام التطوري الذي أدى إلى ظهور «هومو سابينز» في أفريقيا، إلى جانب إنسان «نياندرتال» وإنسان «دينيسوفا» في أوراسيا.

وقال عالم الأنثروبولوجيا القديمة من كوليج دو فرانس ومعهد ماكس بلانك الألماني جان جاك أوبلان: «قد لا نكون أمام آخر سلف مشترك، لكن هذه الحفريات قريبة بشكل معقول من السلالات التي أدت إلى ظهور هومو سابينز ونياندرتال ودينيسوفا».

يذكر أن هذه الاكتشافات تأتي بعد العثور سابقاً على أقدم حفريات معروفة للإنسان الحديث في المغرب، تعود إلى نحو 315 ألف سنة في موقع جبل إيغود، مما يجعل المغرب مركزاً بارزاً لفهم جذور البشرية القديمة.

Archaeologists have discovered rare fossils in the "Hominid" cave in Morocco that date back approximately 773,000 years, which may represent the closest direct ancestor of modern humans (Homo sapiens). These bones and fossilized teeth (which include jaws from two adults and a small child, a thigh bone, and several vertebrae) could change our understanding of the origin and evolution of humanity in Africa.

Researchers indicate that the cave was not merely a shelter for early humans, but also a den for predatory animals, as there are bite marks on the thigh bone that suggest hyenas may have fed on the remains of these individuals.

The fossils combine primitive and modern characteristics, filling an important gap in the African fossil record between one million and six hundred thousand years. Scientists believe that this African population may have preceded the evolutionary split that led to the emergence of Homo sapiens in Africa, alongside Neanderthals and Denisovans in Eurasia.

Jean-Jacques Hublin, a paleoanthropologist from the Collège de France and the Max Planck Institute in Germany, stated: "We may not be looking at the last common ancestor, but these fossils are reasonably close to the lineages that led to the emergence of Homo sapiens, Neanderthals, and Denisovans."

It is worth noting that these discoveries come after the earlier finding of the oldest known fossils of modern humans in Morocco, dating back around 315,000 years at the Jebel Irhoud site, making Morocco a prominent center for understanding the roots of ancient humanity.