يبدو أن التحسن الأخير الذي يعيشه مانشستر يونايتد لم يقتصر على الأداء داخل الملعب فحسب، بل امتد أيضاً إلى خارجه، بعدما حصلت خدمات الطعام في معقله «أولد ترافورد» أخيراً على تصنيف خمس نجوم من خبراء وزارة الصحة، بعد أن كانت تحمل سابقاً نجمة واحدة فقط، وهو أدنى تصنيف تمنحه الوزارة.

وكان التقييم المتدني في السابق يعود إلى عدة مخالفات، أبرزها عدم نضج أفخاذ الدجاج المقدمة في مطعم النادي، ووجود رطوبة في صحون الطعام، إضافة إلى دهون متراكمة على جدران المطابخ ورفوف متعفنة في المخازن. وارتفع التصنيف إلى أربع نجوم العام الماضي عقب تنفيذ سلسلة من التحسينات، قبل أن يتراجع مجدداً إلى نجمتين بعد رصد فئران في سبع مناطق داخل الملعب، من بينها الجناح رقم 7، الذي وصفه النادي بأنه «واحد من أكثر الأماكن رقياً» في مدرج بوبي تشارلتون، حيث يدفع الضيف فيه 550 جنيهاً إسترلينياً.

وفي جولة التفتيش الأخيرة، أبدى الخبراء دهشتهم من مستوى التحسن الكبير في معايير النظافة والسلامة الغذائية، ليكافئوا النادي بالعودة إلى تصنيف الخمس نجوم، بعد أن طبّق النادي إجراءات صارمة في مطابخه الـ29، التي تخدم ربع مليون مشجع سنوياً، وذلك ضمن خطة شاملة لاستعادة مكانته السابقة.

وفي سياق متصل، رحبت إدارة مانشستر يونايتد بما تردد عن شعور نجم تشيلسي كول بالمر بالحنين إلى مسقط رأسه مدينة مانشستر، وفتحت ذراعيها لاستقبال نجم الجار السابق المتألق، والذي كان من مشجعي يونايتد في صغره. ويحرص بالمر (23 عاماً) على العودة باستمرار إلى حي ويذِنشو في مانشستر للقاء عائلته وأصدقائه.

وكان جيسون ويلكوكس، المدير الرياضي الحالي لمانشستر يونايتد، قد أشرف على تطور بالمر عندما شغل منصب رئيس أكاديمية مانشستر سيتي، وقال حينها: «في أكاديمية سيتي يوجد لاعب قادر على الفوز بالكرة الذهبية»، كما يعرفه عمر برادة، المدير التنفيذي لليونايتد، من فترة عمله السابقة في سيتي.

وغاب صانع الألعاب الدولي عن مباراة فوز تشيلسي على كريستال بالاس 3-1 يوم الأحد، ولم يشارك أساسياً هذا الموسم سوى في 11 مباراة بسبب الإصابة، وهو ما أشار إليه المدرب الجديد روسينور عند سؤاله عن سبب غياب النجم الإنجليزي. ويرى ويلكوكس وبرادة أن بالمر قد يكون بديلاً مثالياً في حال رحيل القائد البرتغالي برونو فيرنانديز خلال فترة الانتقالات الصيفية المقبلة.