تدور الشمس حول محورها بشكل دائم، لكنها لا تدور بالسرعة نفسها في جميع أجزائها، إذ إنها ليست جسماً صلبًا ككوكب الأرض، بل تتكوّن من غازات وبلازما شديدة السخونة، ما يجعل حركتها أكثر تعقيدًا.

- ما هو الدوران التفاضلي؟ ويُعرف هذا السلوك باسم «الدوران التفاضلي»، حيث تدور مناطق خط الاستواء بسرعة أكبر، إذ تستغرق الدورة الواحدة نحو 24.5 يومًا، بينما تقل سرعة الدوران تدريجيًا كلما اتجهنا نحو القطبين، لتصل مدة الدورة هناك إلى قرابة 34 يومًا.

- غاليليو أول من كشف الظاهرة

وتعود أولى ملاحظات دوران الشمس إلى عام 1612، حين قام العالم الإيطالي غاليليو غاليلي بتتبع حركة البقع الشمسية أثناء عبورها قرص الشمس، ليستدل من خلالها على أن هذه البقع دليل واضح على دوران الشمس حول محورها.

- قياسات أدق في القرن التاسع عشر

وفي القرن التاسع عشر، قدّم الفلكي البريطاني ريتشارد كارينغتون قياسات أكثر انتظامًا ودقة، حيث سجّل متوسط دوران يقارب 27.3 يومًا عند خط عرض محدد، وهو المعدل الذي أصبح يُعرف لاحقًا باسم «معدل دوران كارينغتون».

- فرق بين الدوران الحقيقي والظاهري

وتزداد الصورة تعقيدًا بسبب اختلاف ما يُرصد من الأرض عن الدوران الحقيقي للشمس مقارنة بالنجوم، نتيجة حركة الأرض حول الشمس، ما يؤدي إلى وجود فروق بين ما يُعرف بالدوران الفلكي والدوران الظاهري.

- ماذا عن باطن الشمس؟

وكشفت دراسات حديثة أن بعض الطبقات الداخلية للشمس، مثل المنطقة الإشعاعية، قد تدور بصورة أقرب إلى كتلة واحدة بزمن يقارب 26.6 يومًا، في حين لا تزال تفاصيل دوران القلب الداخلي للشمس غير محسومة بشكل كامل حتى الآن.