رجح علماء فضاء أنهم تمكنوا، أخيراً، من تحديد الموقع المحتمل لمركبة الهبوط السوفييتية «لونا 9»، بعد أكثر من 60 عاماً على اختفائها على سطح القمر، وفقاً لما نشرته صحيفة «ديلي ميل» البريطانية.
وكانت المركبة غير المأهولة قد نجحت في 3 فبراير 1966 في تحقيق أول هبوط سلس نسبياً لها على سطح القمر، متقدمة بثلاث سنوات على مهمات «أبولو» الأمريكية. وبعد إرسال 9 صور إلى الأرض، نفدت بطارياتها خلال ثلاثة أيام، ولم يعرف آنذاك مسارها بدقة، فظل موقعها النهائي مجهولاً.
اعتمد فريق البحث على خوارزمية تعلّم آلي أطلق عليها اسم «YOLO–ETA» لتحليل مئات الصور عالية الدقة التي التقطتها مركبة الاستطلاع القمرية التابعة لـ«ناسا» منذ عام 2009. وركز العلماء على منطقة مساحتها نحو 4.8 كيلومترات مربعة في محيط القمر (منطقة محيط العواصف)، حيث استهدف السوفييت الهبوط أصلاً.
وأوضح العلماء أن الخوارزمية درّبت على مواقع هبوط معروفة، بينها مواقع «أبولو»، ومسبار «لونا 16»، قبل توجيهها إلى المنطقة المشتبه فيها. ونجحت في تحديد موقع عند الإحداثيات 7.029 درجة شمالاً و64.329 درجة شرقاً كمرشح قوي، مع رصد علامات أصغر على بعد 200 متر يحتمل أنها مكونات مقذوفة، إضافة إلى حفر تتوافق مع ارتدادات الهبوط.