تعرف ثمرة الجرافيولا، التي يُطلق عليها أيضاً «القشطة الشائكة» وفي بعض الدول العربية تُعرف باسم «الشريفة»، بأنها واحدة من الفواكه الاستوائية المميزة التي تنمو على أشجار دائمة الخضرة في أمريكا الوسطى والجنوبية وجزر الكاريبي، قبل أن تمتد زراعتها إلى إفريقيا وجنوب شرق آسيا والهند، وتمتاز هذه الثمرة بقشرتها الخضراء ذات النتوءات والأشواك اللينة التي تخفي بداخلها لباً أبيض طرياً يجمع بين المذاق الحلو ولمسة من الحموضة، فيما يصفها كثيرون بأنها مزيج طبيعي من نكهات الفراولة والأناناس مع لمسة حمضيات منعشة.

وتؤدي النتوءات التي تغطي سطح الثمرة أدواراً متعددة، فهي تعمل كدرع واقية تمنع الطيور والحيوانات من التهامها قبل نضجها، كما تساعد على الحفاظ على اللب من التلف في بيئة استوائية حارة ورطبة وإلى جانب ذلك، توفر هذه الأشواك نوعاً من التمويه الطبيعي، إذ تمنح الثمرة مظهراً شبيهاً بأوراق الشجر أو الثمار غير الشهية، ما يقلل من جذب بعض الكائنات إليها ومع مرور الوقت واقتراب النضج، تصبح الأشواك أكثر ليونة، وهو مؤشر واضح للمزارعين على أن الثمرة باتت صالحة للاستهلاك.

وتُعد الجرافيولا مصدراً غنياً بفيتامين C الذي يدعم جهاز المناعة، فضلاً عن الألياف الغذائية التي تحافظ على صحة الجهاز الهضمي وتقي من الإمساك. كما تحتوي على البوتاسيوم والمغنيسيوم، اللذين يسهمان في ضبط ضغط الدم وتعزيز صحة القلب، إلى جانب مركبات نباتية نشطة مثل الأسيتوجينينات والفلافونويدات المعروفة بخصائصها المضادة للأكسدة.

فوائد صحية متنوعة

• تقوية المناعة: المحتوى العالي من فيتامين C، خصوصاً في شاي القشطة، يساعد على تعزيز إنتاج كريات الدم البيضاء المسؤولة عن مقاومة العدوى، فيما تحمي مضادات الأكسدة هذه الخلايا من التلف.

• مكافحة الالتهابات: بعض الدراسات تشير إلى أن المركبات الطبيعية في أوراق وثمار القشطة قد تخفف الالتهاب وتقلل من آلام المفاصل.

• دعم مرضى السكري: تُظهر أبحاث أولية أن مركبات مثل البوليفينولات قد تحسن استجابة الجسم للأنسولين وتساعد على استقرار مستويات الغلوكوز في الدم.

• تعزيز صحة القلب: وجود البوتاسيوم والمغنيسيوم يدعم انتظام ضغط الدم، فيما تقلل مضادات الأكسدة من الالتهابات داخل الأوعية الدموية، ما يقلل مخاطر أمراض القلب.

استخدامات متعددة

يمكن تناول الجرافيولا طازجة بعد تقشيرها أو استخدامها في تحضير العصائر والمثلجات، بينما تُستعمل أوراقها في بعض الوصفات الشعبية كمغلي يعتقد أنه مفيد للجهاز المناعي ولتخفيف الالتهابات ومع ذلك، ينصح الأطباء بالاعتدال في استهلاكها، خاصة عند استخدام المكملات أو المستخلصات المركزة، لتجنب أي آثار جانبية محتملة.