أُغلقت عدة مدارس ومراكز للتعليم المبكر في إقليم العاصمة الأسترالية، كانبرا، بعد اكتشاف مادة الاسبستوس في الرمال الملونة المستخدمة في أنشطة الأطفال الفنية والألعاب، كما أُغلقت مدرسة في بريسبان بسبب الاشتباه في وجود التلوث ذاته.

وأكدت هيئة «صحة العمل وسلامته» وجود آثار من الكريسوتيل أحد أنواع الاسبستوس في رمل«Kadink» الزخرفي، بعد إخطار بالتلوث. وجاء ذلك عقب استدعاء وطني من لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية لثلاثة منتجات من الرمال الملونة بسبب احتوائها على التريموليت، وهو نوع آخر من الاسبستوس.

وتشمل المنتجات المستدعاة: رمال قوس قزح التعليمية، رمال كريتيستكس الملونة، رمال كادينك، وجرى تصنيع هذه الرمال في الصين وتوزيعها عبر عدد من المتاجر الأسترالية.

واحتوت المنتجات على مستويات ضئيلة من الكريسوتيل أو التريموليت، دون الإبلاغ عن الأنواع الأكثر خطورة مثل الاسبستوس الأزرق.

وتوضح السلطات أن الخطر الأكبر ينشأ عند استنشاق الألياف الدقيقة، بينما يبقى التعرض المحدود لمستويات منخفضة، كما يُرجح في هذه الحالة، أقل احتمالاً للتسبب في مضاعفات صحية، رغم عدم وجود مستوى آمن تماماً للتعرض.

وتوصي «صحة العمل وسلامته» بالتعامل الحذر مع الرمال الملوثة، واتباع إجراءات السلامة عند التخلص منها، بما في ذلك ارتداء قفازات يمكن التخلص منها، وقناع P2، ونظارات واقية، إضافة إلى تعبئة الرمال في أكياس محكمة ووسمها بوضوح كنفايات اسبستوس.