إعداد: محمد عز الدين
ابتكر باحثون أمريكيون من جامعة ماين، طبقة طبيعية مقاومة للماء لتكن بديلاً لأغلفة الطعام البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد وبطانات الأكواب الاصطناعية، وذلك عبر الاستفادة من قدرات فطر صالح للأكل وألياف خشبية معالجة.
وقالت د. كيتلين هاويل، من الجامعة والباحثة الرئيسة في الدراسة، إن الابتكار يقوم على فطر «ذيل الديك الرومي»، الذي ينمو على الخشب ويكون تحت قبعته بنية فطرية كثيفة تعمل كحاجز طبيعي يطرد الماء.
وتابعت د. كيتلين هاويل: «دمجنا الميسليوم (شبكة من الخيوط المتفرعة التي تشكل الجزء الخضري من الفطر) مع ألياف السليلوز النانوية المستخدمة في صناعة الورق، ما أدى إلى تكوين غشاء قوي مقاوم للماء والزيوت والشحوم، وآمن للتلامس مع الطعام».
وأوضحت د. كيتلين هاويل، أن الهدف من هذا العمل هو تقليل الاعتماد على المواد البلاستيكية، فالطبيعة تقدم حلولاً أنيقة ومستدامة للعديد من تحدياتنا الحديثة.
وضع الباحثون الفطر داخل محلول سائل يحتوي على ألياف السليلوز النانوية، ثم نشروا طبقات رقيقة من الخليط على الورق والدنيم ولباد البوليستر وصفائح رقيقة من خشب البتولا، وبعد ثلاثة أيام فقط تشكَّل حاجز مائي قوي، وفي اليوم الرابع ظهرت بقع ملونة تشير إلى النمو النشط للفطر، قبل وضع العينات في الفرن لإيقاف النمو وتجفيف الطلاء.
أظهرت الاختبارات أن القطرات المائية شكَّلت حبات مستديرة على المواد المعالجة، بينما ابتلت المواد غير المعالجة، ما يؤكد فعالية الطلاء في صد الماء، كما نجح الغشاء في منع تسرب سوائل مثل زيت الخروع، ما يعزز إمكانية استخدامه في تغليف الأغذية وخدمات الطعام.