شهدت صادرات الصين من مغناطيسيات الأرض النادرة إلى الولايات المتحدة تراجعاً حاداً في سبتمبر/أيلول، منهية أشهراً من التعافي القصير.

يأتي ذلك في وقت لا تزال فيه القوى الاقتصادية العظمى منخرطة في خلافات تجارية وتسعى واشنطن لتأمين سلاسل إمداد بديلة.

أظهرت بيانات الإدارة العامة للجمارك الصينية، الاثنين، أن الصادرات المتجهة إلى الولايات المتحدة انخفضت 28.7% مقارنة بالشهر السابق لتصل إلى 420.5 طن، وهو انخفاض يقارب 30% مقارنة بالعام الماضي.

الانخفاض الثاني

ويعد هذا الانخفاض هو الثاني على التوالي بعد فترة تعافي قصيرة بدأت في يونيو/حزيران، حين وافقت بكين على تسريع إصدار تصاريح تصدير عناصر الأرض النادرة خلال محادثات تجارية مع مسؤولين أمريكيين في لندن.

وتواجه شركات مغناطيسيات الأرض النادرة الصينية تدقيقاً أشد على طلبات تراخيص التصدير منذ سبتمبر/أيلول، فيما جاءت أرقام الجمارك قبل توسيع بكين لنظام ترخيص التصدير في وقت سابق من هذا الشهر.

وتسيطر الصين على نحو 90% من سوق إنتاج مغناطيسيات الدائمة للأرض النادرة، إضافة إلى هيمنة مماثلة على تكرير العناصر المستخدمة في تصنيعها، وفقاً لوكالة الطاقة الدولية.

ضرورة تقنية

وتعد هذه مغناطيسيات ضرورية لتقنيات مثل المركبات الكهربائية، والطاقة المتجددة، والإلكترونيات، وأنظمة الدفاع. وقد تسببت القيود السابقة التي فرضتها بكين في نقص واضطرابات في الإمدادات عبر الصناعات المختلفة في وقت سابق من هذا العام.

وتجاوزت قيود التصدير الصينية الولايات المتحدة لتشمل الأسواق الأخرى، حيث انخفضت إجمالي شحنات مغناطيسيات بنسبة 6.1% في سبتمبر مقارنة بأغسطس/آب، وفق بيانات الجمارك.

وأدت هذه الاضطرابات إلى دفع الولايات المتحدة وشركائها لتسريع جهود بناء سلاسل إمداد بديلة للعناصر الأرضية النادرة والمعادن الحيوية.

اتفاق أمريكا- أستراليا

وفي هذا السياق، وقعت الولايات المتحدة وأستراليا يوم الاثنين اتفاقية للمعادن بقيمة تصل إلى 8.5 مليار دولار، تشمل تمويلاً لمشاريع متعددة لتعزيز إمدادات المعادن الأرضية النادرة والمواد الحيوية المستخدمة في الصناعات الدفاعية وأمن الطاقة.

كما وقعت شركة Noveon Magnetics الأمريكية مذكرة تفاهم مع Lynas Rare Earths الأسترالية لتشكيل شراكة استراتيجية تهدف إلى تطوير سلسلة إمداد أمريكية قابلة للتوسع لمغناطيسيات الأرض النادرة.

ومع ذلك، فإن تصنيع مغناطيسيات الأرض النادرة عملية معقدة للغاية تعتمد على التعدين والتكرير للعناصر الأرضية النادرة. وفي الوقت الحالي، لا تنتج سوى عدد قليل من الشركات الأمريكية المغناطيسيات محلياً، ومعظمها في مراحل الإنتاج المبكرة.