يعمل باحثون أستراليون من جامعة تشارلز داروين، على تحويل ملايين الإطارات المهملة التي ينتهي ما يقرب من نصفها في مدافن النفايات، وإرسال الباقي بين الولايات لإعادة تدويره، والبلاستيك المهترئ، إلى مواد تستخدم في إنشاء طرق معبدة أكثر متانة، وقادرة على مقاومة الظروف المناخية القاسية.

وقال د. رامين شهبازي، الباحث الرئيسي في المشروع: إن الطرق المصممة للمناخات الباردة غالباً ما تتدهور سريعاً تحت الحرارة الشديدة، والأشعة فوق البنفسجية في الإقليم الشمالي، ما يجعل تطوير مواد رصف جديدة أمراً ضرورياً لضمان استدامة البنية التحتية.

وأضاف: «نجري مشروعاً لاختبار استخدام المطاط المستخرج من الإطارات الممزقة، والبلاستيك المعاد تدويره، في تعديل الأسفلت، بهدف تحسين مقاومته للتلف الكيميائي والحراري، وتعزيز الالتصاق ومنع تفتت الطريق تحت الضغوط البيئية».

وذكر أن التجارب الأولية أظهرت أن المطاط المعاد تدويره يحسّن متانة الأسفلت، ويقاوم الشيخوخة التأكسدية، والحرارة، والأشعة فوق البنفسجية، بينما تتباين نتائج البلاستيك حسب نوعه، وظروف التجربة.

ويأمل الباحثون أن يسهم هذا الابتكار في تعزيز الاقتصاد الدائري من خلال تقليل كمية الإطارات المهملة في مدافن النفايات، وتشجيع الاستثمار في مرافق إعادة التدوير، إضافة إلى خفض تكاليف إنشاء الطرق من دون الحاجة إلى مواد بوليمرية باهظة الثمن.