أجرت جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية "كاوست" بمشاركة عددٍ من العلماء بالمعهد التقني الفيدرالي السويسري في لوزان (EPFL)، دراسة بحثية علمية غير مسبوقة ومتعمقة على الميكروبيوم (الميكروبات المتعايشة مع الإنسان أو أي من الأحياء الأخرى) في الجداول التي تتغذى من الأنهار الجليدية، حيث تحوي هذه الجداول التي تصب من الأنهار الجليدية على قمم جبال كوكبنا ثروة من الكائنات الحية الدقيقة الفريدة.

وأمضى العلماء أكثر من خمس سنوات في جمع وتحليل عينات من 170 جدولًا جليديًا من الأنهار الجليدية في نيوزيلندا، وجبال الهيمالايا، وجبال القوقاز الروسية، وجبال تيان شان وبامير، وجبال الألب الأوروبية، وجبال الألب الإسكندنافية، وجزر غرينلاند، وجزر ألاسكا، وجبال روينزوري في أوغندا، وجبال الأنديز الإكوادورية والتشيلية.

وتوصّلوا من خلال تحليل العينات إلى النتائج التي يمكن قراءتها في المجلة العلمية الشهيرة نيتشر (Nature)، أول مرجع عالمي للميكروبيوم في هذه الجداول التي تغذيها الأنهار الجليدية وهي أكثر النظم البيئية للمياه العذبة الطبيعية تطرفًا في العالم والتي تقع على قمم الجبال، وتتميز بدرجات حرارة قريبة من الصفر وتركيزات منخفضة من العناصر الغذائية، بالإضافة إلي كونها المصدر الأصلي للعديد من أكبر أنهارنا، وتعتبر "خزانات مياه" للعالم.

من جهتها، أوضحت باحثة كاوست الدكتورة رامونا ماراسكو، أن الجداول التي تغذيها الأنهار الجليدية معرضة بشدة لتغير المناخ، مشيرة إلى أنه لابد لفهم معدل التغير في النظام البيئي من تحديد قاعدة أساسية لميكروبيوماتها، مضيفة أن الجهود الكبيرة في التسلسل الجيني التي نُفِّذَت في كاوست أسهمت في رسم صورة شاملة لهذه الميكروبيومات المهددة.

يُذكر أن الباحثين تمكنوا من إعداد أول أطلس عالمي للكائنات الدقيقة في الجداول التي تغذيها الأنهار الجليدية، حيث اكتشفوا أن هذه الجداول تحتوي على ميكروبيوم فريد يختلف بجلاء عن أنظمة الغلاف الجليدي الأخرى، مثل الجبال الجليدية، التربة المتجمدة، والبحيرات المتجمدة، إلى جانب اكتشافهم أن نحو نصف أنواع البكتيريا في هذه الجداول مستوطنة في كل سلسلة جبلية معينة، حيث ينسب العلماء هذه الظاهرة إلى العزلة الجغرافية للجبال التي تشبه عزلة الجزر وإلى الانتقاء الطبيعي القوي على نحو خاص في البيئات القاسية مثل جداول الأنهار الجليدية.