أعلن علماء في معهد ووهان للفيروسات في الصين عن اكتشاف فيروس كورونا جديد مصدره الخفافيش، يحمل اسم HKU5-CoV-2، والذي يتمتع بقدرة على دخول الخلايا البشرية بطريقة تشبه فيروس كوفيد-19. وعلى الرغم من عدم تسجيل أي إصابات بشرية حتى الآن، إلا أن هذا الاكتشاف أثار القلق العالمي، خاصة بعد ارتفاع أسهم شركات اللقاحات في الأسواق، مما يعكس المخاوف المستمرة من الأوبئة الناجمة عن الفيروسات الحيوانية.

وفقاً لموقع بلومبرغ، تم جمع HKU5-CoV-2 من سلالات محدودة من خفافيش بيبيستريلوس في مقاطعات مختلفة بالصين، بما في ذلك قوانغدونغ، فوجيان، تشجيانغ، آنهوي، وقوانغشي. أظهرت التحليلات أن الفيروس ينتمي إلى نفس سلالة متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS)، لكنه ليس قريباً من فيروس SARS-CoV-2 المسبب لجائحة كوفيد-19.

يكمن القلق في قدرة HKU5-CoV-2 على دخول الخلايا البشرية عبر مستقبل ACE2، وهو البروتين الذي استخدمه SARS-CoV-2 للانتشار والعدوى. كما أظهرت التجارب المخبرية إمكانية إصابة الفيروس لمجموعة واسعة من الثدييات، مما يزيد من احتمالات انتقاله بين الأنواع المختلفة.

على الرغم من هذه المخاوف، يرى بعض الخبراء أن ردود الفعل كانت مبالغاً فيها. وأوضح الدكتور مايكل أوسترهولم، خبير الأمراض المعدية بجامعة مينيسوتا، أن المناعة المكتسبة بعد كوفيد-19 قد تقلل من خطر تفشي فيروس جديد. كما أشارت الدراسات إلى أن قدرة HKU5-CoV-2 على الارتباط بمستقبل ACE2 البشري أضعف بكثير من SARS-CoV-2، مما يقلل من فرص تفشيه بين البشر.

يؤكد العلماء أن هناك العديد من فيروسات كورونا التي لم تنتقل إلى البشر، ولا تزال التفاصيل حول إمكانية انتقال HKU5-CoV-2 قيد الدراسة. ورغم قدرته على دخول الخلايا البشرية، إلا أن طريقة دخوله تختلف عن SARS-CoV-2، مما يقلل من خطورة تفشيه في المستقبل القريب. ومع ذلك، يظل اكتشافه تذكيراً بأهمية مراقبة الفيروسات الحيوانية والاستعداد لاحتمالات ظهور أوبئة جديدة.