إعداد: محمد عزالدين

أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية، أنه من المقرر أن يمر الكويكب العملاق «2011 UL21» بحجم جبل إيفرست، الخميس، على مسافة قريبة جداً من الأرض تبعد 4 ملايين ميل، في 27 يونيو/ حزيران من هذا الشهر، ما قد يؤدي إلى تغير مناخي دراماتيكي في حالة تأثيره في كوكبنا، وهذه أقرب مسافة له منذ 110 سنوات، وسيدور بعد ذلك حول الشمس كل ألف و130 يوماً.

وذكرت وكالة الفضاء الأوروبية في بيانها، إن هذا الكويكب أكبر من 99 %، من جميع الأجسام القريبة من الأرض المعروفة، ومع ذلك، فإنه لن يقترب منها كما يتبادر إلى الأذهان، وستكون المسافة أبعد 17 مرة من مسافة القمر والأرض، ومن المقرر أن يمر مجدداً عام 2089، وسيكون حينها على ارتفاع 1.7 مليون ميل.

رصد الكوكيب أول مرة في 17 أكتوبر/ تشرين الأول 2011، بواسطة مشروع ماسح السماء كاتالينا، وهي سلسلة من التلسكوبات في ولاية أريزونا الأمريكية، ويقدر قطر الكويكب بأكثر من 7500 قدم، وهو كبير جداً، ويندرج في فئة كويكبات «أبولو» التي تأتي بأحجام متنوعة، تتراوح من بضعة أمتار إلى عدة كيلومترات، والأهم من ذلك، أن كويكبات أبولو تقترب من بعضها بعضاً، وتعبر مدار الأرض، على الرغم من أن مداراتها حول الشمس أكبر من مدار الأرض، ويراقب علماء الفلك هذا الكويكب ومساره منذ شهور، لضمان سلامة سكان الأرض.