كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون أمريكون في جامعة كاليفورنيا، أن اضطراب نوم الأطفال، يؤثر في الأجزاء الرئيسية من الدماغ، بإضعاف نقاط الاشتباك العصبي (الوصلات بين الخلايا العصبية، التي تلعب دوراً أساسياً في التواصل بينها)، التي تزيد من خطر إصابتهم باضطراب طيف التوحد.
وقال شون غاي ديرينج، الأستاذ في الجامعة، والباحث الرئيسي في الدراسة: «تظهر بياناتنا أن الرضع والأطفال أكثر عرضة للآثار السلبية لاضطراب النوم، كما وجدنا أن فقدان النوم خلال هذه الفترة الزمنية الحاسمة، يمكن أن يتفاعل سلباً مع المخاطر الوراثية الكامنة لاضطراب طيف التوحد».
وباستخدام نماذج حيوانية (فئران)، وجد الباحثون أن اضطراب النوم خلال الأسبوع الثالث من العمر (على غرار عمر الأسبوع 1-2 عند البشر) تسبب بعجز طويل الأمد في السلوك الاجتماعي لدى ذكور الفئران المعرضة وراثياً للإصابة باضطراب طيف التوحد.
وأجرى الباحثون عدداً من التحليلات الجزيئية للنظر في كيفية تأثير الحرمان من النوم على نقاط الاشتباك العصبي، وباستخدام تحليل بروتيني متطور، تمكنوا من رسم خريطة لتكوين البروتين والتغيرات الكيميائية الحيوية التي تؤثر في نقاط الاشتباك العصبي.
وأظهر التحليل أن الحرمان من النوم لدى الفئران الصغيرة، وليس لدى البالغين، أثر بشدة في تكوين المشابك العصبية، وهو جانب رئيسي من جوانب نمو الدماغ.