نشأت برييتني أغواير في نيفادا، ولطالما أرادت تحقيق حلمها الأمريكي في تلك الولاية، طامحة إلى امتلاك منزل مع زوجها وأولادهما الثلاثة في مدينة رينو.
لكنها قالت: «تبيّن أن الأمر أصعب بكثير مما كنّا نظنّ».
فالأسعار الباهظة الناتجة عن فورة عقارية مستمرة منذ سنوات، لم تسمح لها كما للعديد من أمريكيي الطبقة الوسطى بامتلاك بيت، وهي مسألة قد تنعكس على الانتخابات الرئاسية في هذه الولاية الحاسمة. أوضحت أغواير: «نكسب أكثر من أي وقت مضى في حياتنا، لكننا نعاني أكثر مما عانينا في أي وقت حتى الآن، لمجرد أن كلفة المعيشة بلغت مستويات تفوق التصور».
وأضافت: «لا يقتصر الأمر على السكن فحسب، هل رأيت أسعار السلع اليومية والوقود؟»
الاقتصاد
تعيش أغواير (29 عاماً) مع زوجها (31 عاماً) في رينو، المدينة التي عرفت نمواً سريعاً في ولاية نيفادا حيث فاز الرئيس جو بايدن بفارق لا يتعدى 33 ألف صوت على منافسه الجمهوري دونالد ترامب في انتخابات 2020.
وإن كان عدد كبار الناخبين في الولاية ستة فقط من أصل 270 يحتاج المرشحون إلى أصواتهم للفوز بالبيت الأبيض، فإن عدداً ضئيلاً من الولايات المتأرجحة سيحسم هذه السنة اسم الرئيس المقبل في ظل اشتداد المنافسة بين ترامب والمرشحة الديموقراطية كامالا هاريس.
ومع هيمنة الاقتصاد على الحياة السياسية الأمريكية، فإن أصوات الناخبين أمثال أغواير سيكون لها وزن كبير. عاشت أغواير مع عائلة زوجها عاماً ونصف العام لتحاول ادخار ما يكفي لتسديد الدفعة الأولى على منزل. لكن بالرغم من ذلك ومع استمرار ارتفاع أسعار العقارات، لم تتمكن من تحقيق هدفها إذ إن الأقساط الشهرية لقرض تكلف العائلة أكثر من نصف دخلها السنوي البالغ 70 ألف دولار بعد حسم الضرائب.
صوتت أغوار لبايدن في 2020، غير أن خيبة أملها حيال وضع العائلة المالي سيؤثر في خيارها هذه السنة.
تقول: «لم أكن مسيّسة فعلياً حتى العام الماضي، حين واجهنا صعوبات كبيرة حيال الوضع الاقتصادي».
وتضيف «هذه المرة، اعتزم القيام بمزيد من البحث حول الحزبين السياسيين للقيام بخياري عن اطّلاع».
أسعار مخفضة
ولا بدّ لهاريس من الفوز في رينو المعروفة بلقب «أكبر مدينة صغيرة في العالم»، للاحتفاظ بحظوظها.
ومع انقسام نيفادا إلى كتلتين متساويتين في الوزن بين مدينة لاس فيغاس الديموقراطية التوجه وباقي الولاية الريفيّ المحسوم للجمهوريين، قد يعود دور الحكم في المجالس الناخبة لمقاطعة واشو ومركزها رينو.
غير أن واشو تشهد تغييراً سريعاً منذ عشر سنوات ترافق مع ازدياد متوسط أسعار المنازل فيها بنحو الضعف منذ 2016 ليصل إلى 550 ألف دولار. وما سرّع هذا التحول إقامة شركات تكنولوجيا كبرى مثل تيسلا وباناسونيك وآبل ومكاتب ومصانع في الولاية مغتنمة إعفاءات ضريبية أقرتها لاجتذاب الأعمال والموظفين.
ومع شركات التكنولوجيا تدفقت أعداد من الموظفين ذوي القدرة الشرائية العالية القادمين من كاليفورنيا، كما أن نظام العمل عن بعد حض العديد من الأمريكيين على مغادرة المدن، حيث كلفة المعيشة باهظة بحثاً عن مستوى حياة أفضل. وغادر مات ميريليس الذي يدير شركة ناشئة للذكاء الاصطناعي، سان فرانسيسكو حيث أسعار العقارات والإيجارات تفوق المعقول، ليصبح أخيراً مالك منزل مطلّ على نهر رينو لقاء 635 ألف دولار. يقول «حين تأتي من كاليفورنيا، فكل شيء هنا بأسعار مخفضة».
لكن معظم الذين يشترون منازل لأول مرة في رينو قادمون من خارج الولاية، بحسب ما قال السمسار العقاري سام بريت، موضحاً أن «السكان المحليين غاضبون».
الفائدة والتضخم
وإن كان مبلغ 550 ألف دولار يبدو للوافدين الجدد منطقياً لشراء منزل في رينو، فإن هذا السعر هو ضعف ما كان عليه قبل عشر سنوات.
كما أن معدلات الفائدة بلغت أعلى مستوياتها منذ نحو عشرين عاماً نتيجة السياسة النقدية التي اتبعها الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي للجم التضخم، ما يجعل من المستحيل للعديدين امتلاك منزل.
وأوضح سمسار عقاري آخر هو شون بورك أن «الطبقة الوسطى استبعدت من امتلاك العديد من المنازل بسبب الأسعار» معتبراً أن «ذلك قد يلقي بظله حتماً على صناديق الاقتراع».
وفي 2022 بلغ متوسط أعمار الذين يشترون منزلاً لأول مرة في الولايات المتحدة مستوى قياسياً في 2022 هو 36 عاماً، بحسب الجمعية الوطنية للوسطاء العقاريين.
وإن كان البيت الأبيض لا يملك أي سيطرة على معدلات الفائدة ولا تأثير له فعلياً على التضخم، فإن الناخبين غالباً ما يحملون الإدارة مسؤولية صعوباتهم الاقتصادية.
وفيما يلوم العديدون بايدن لعدم تمكنهم من امتلاك منزل، قد ينسحب ذلك على كامالا هاريس، نائبة الرئيس منذ أكثر من ثلاث سنوات.
ومع اقتراب موعد الانتخابات، تدل المؤشرات الاقتصادية الأخيرة إلى منحى إيجابي متزايد، ولا سيما مع تراجع التضخم وتوجه الاحتياطي الفيدرالي إلى خفض الفائدة.
وهذا قد يحمل بعض الناخبين للعودة إلى تأييد هاريس، وهي بأمس الحاجة إلى هذا التأييد في الولايات المتأرجحة مثل نيفادا.
(أ ف ب)