يواجه العديد منا ظاهرة "الليثولوجيكا lethologica"، أو صعوبة العثور على الكلمات، في حياتنا اليومية، أي العثور الأسماء المطابقة للمسميات. وعادة ما تصبح هذه الظاهرة أكثر وضوحًا مع التقدم في العمر، في مؤشر على بوادر مرض الزهايمر.

يمكن أن تشير الصعوبة المتكررة في العثور على الكلمة الصحيحة إلى تغييرات في الدماغ تتسق مع المراحل المبكرة (ما قبل السريرية) لمرض الزهايمر، قبل ظهور الأعراض الأكثر وضوحًا.

ومع ذلك، تشير دراسة حديثة من جامعة تورونتو الكندية إلى أن سرعة الكلام، بدلاً من صعوبة العثور على الكلمات، هي مؤشر أكثر دقة على صحة الدماغ لدى كبار السن.

وحسب موقع "ساينس ألرت" العلمي، طلب الباحثون من 125 بالغًا صحيًا، تتراوح أعمارهم بين 18 و90 عامًا، وصف مشهد بتفصيل. تم تحليل تسجيلات هذه الأوصاف لاحقًا بواسطة برنامج الذكاء الاصطناعي لاستخراج ميزات مثل سرعة الكلام، مدة الفترات الفاصلة بين الكلمات، وتنوع الكلمات المستخدمة.

كما أكمل المشاركون مجموعة من الاختبارات المعيارية التي تقيس التركيز، وسرعة التفكير، والقدرة على التخطيط وتنفيذ المهام.

وكان الانخفاض المرتبط بالعمر في هذه "القدرات التنفيذية" مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بسرعة الكلام في الحياة اليومية للفرد، مما يشير إلى تراجع أوسع من مجرد صعوبة العثور على الكلمة الصحيحة.

جانب جديد في هذه الدراسة هو استخدام "مهمة التداخل بين الصورة والكلمة"، حيث تم عرض صور لأشياء يومية (مثل المكنسة) على المشاركين بينما كانوا يستمعون إلى مقطع صوتي لكلمة تتعلق بالمعنى مثل "الممسحة" مما يجعل من الصعب التفكير باسم الصورة.

وجدت الدراسة أن سرعة الكلام الطبيعية لدى كبار السن كانت مرتبطة بسرعتهم في تسمية الصور. وهذا يسلط الضوء على أن التباطؤ العام في المعالجة قد يكون وراء التغيرات المعرفية واللغوية الأوسع مع التقدم في العمر، بدلاً من التحدي المحدد في استرجاع الكلمات من الذاكرة.

على الرغم من أن نتائج هذه الدراسة مثيرة للاهتمام، فإن العثور على الكلمات عند مشاهدة الصور قد لا يظهر مشكلة المفردات في المحادثات اليومية غير المقيدة.

وإلى جانب اختبار تسمية الصور، يمكن أن يتم استخدام اختبارات الطلاقة اللفظية، التي تتطلب من المشاركين توليد أكبر عدد ممكن من الكلمات من فئة معينة مثل أسماء الحيوانات أو الفواكه، أو كلمات تبدأ بحرف معين ضمن حد زمني، للكشف عن ظاهرة "الحافة اللسانية" لدى مريض الزهايمر.

تشير ظاهرة "الحافة اللسانية" إلى العجز المؤقت في استرجاع كلمة من الذاكرة، على الرغم من الاسترجاع الجزئي والإحساس بأن الكلمة معروفة.

فتحت هذه الدراسة أبوابًا مثيرة للبحث المستقبلي، حيث أظهرت أنه ليس فقط ما نقوله، ولكن أيضًا مدى سرعتنا في قوله يمكن أن يكشف عن التغيرات المعرفية.

تؤكد هذه الدراسة على أن تغييرات سرعة الكلام علامة مهمة ودقيقة على الصحة المعرفية، والتي يمكن أن تساعد في تحديد الأشخاص المعرضين للخطر قبل أن تظهر الأعراض الأكثر شدة.