اكتشف علماء صينيون مناطق في باطن الأرض على عمق نحو 2900 كيلومتر، بالقرب من حدود اللب والوشاح، تعمل كعازل حراري طبيعي هائل.
وتعرف هذه المناطق باسم مناطق السرعة المنخفضة جداً (ULVZs)، وهي صغيرة نسبياً لا يتجاوز قطرها مئات الكيلومترات، وتثير اهتمام علماء الجيوفيزياء بسبب سرعتها الزلزالية المنخفضة بشكل غير طبيعي وكثافتها العالية.
وقرر علماء من أكاديمية العلوم الصينية وجامعة تايوان الوطنية دراسة تأثير هذه المناطق على التوازن الحراري للكوكب. واستخدم الباحثون مطيافية بصرية فائقة السرعة مع خلايا سندان الماس لتوليد ضغط ودرجة حرارة عالية جداً، وقاسوا الموصلية الحرارية للمعدن الرئيسي في هذه المناطق، وهو المغنيسيوفوستيت الغني بالحديد. وكانت النتيجة مفاجئة: إذ تبين أن هذه المادة تتميز بموصلية حرارية منخفضة جداً، أقل بكثير من صخور الوشاح المحيطة بها.
وأظهرت النماذج أن الخصائص الفريدة لمناطق «ULVZs» المتمثلة في السرعة المنخفضة، درجة الحرارة العالية، والكثافة العالية، تجعلها بمثابة «أغطية حرارية».ووفقاً لمجلة «Nature Communications» يؤكد العلماء أن هذا الاكتشاف ما هو إلا بداية لفهم أفضل للبنية الداخلية المعقدة للأرض، مشيرين إلى الحاجة لمزيد من البحث للحصول على صورة كاملة.