أعلن المدعي العام لكاليفورنيا "روب بونتا" في بيان صحفي اليوم أن السلطات ألقت القبض على 14 شخصًا وانتشلت 10 ضحايا مُحتملين كجزء من عملية تَهريب للبشر حدثت خلال معرض San Diego Comic-Con.

وفقًا للبيان، فقد تم إجراء تحقيق مُشترك بين مكتب المدعي العام وفرقة العمل المعنية بالإتجار بالبشر في "سان دييغو" في الفترة من 25 إلى 27 يوليو بمركز مكافحة الفساد، ومن بين الضحايا العشرة الذين تم انتشالهم ومُساعدتهم 9 بالغين وواحدًا فقط يبلغ من العمر 16 عامًا.

البيان أشار بأن الهدف لم يكن استعادة هؤلاء الضحايا فحسب بل أيضًا استهداف المُجرمين الذين يَسعون لجذب أعدادًا كبيرًا خلال المعرض الضخم.

وقال "روب" في بيانه الصحفي قائلاً:

لسوء الحظ، يستغل تجار البشر والجنس الفعاليات الضخمة مثل Comic-Con لاستغلال ضحاياهم لتحقيق الربح. إن هذه الاعتقالات تبعث برسالة واضحة إلى المجرمين مفادها أنه لن يتم التسامح مع سلوكهم الإجرامي. ونحن ممتنون لجميع شركائنا في فرقة العمل المعنية بالاتجار بالبشر في سان دييغو، والذين كان تعاونهم لا يقدر بثمن. نحن نفخر بشدة بالتزام مكتبنا برفع مستوى سكان كاليفورنيا الضعفاء من خلال تقديم المساعدة والتوجيه لهم عندما يكونون في أمس الحاجة إليها.

وقد صرح " كيلي مارتينيز" الضابط المسؤول بـ "سان دييغو" قائلاً:

لا توجد جريمة أكثر خبثاً من الاتجار بالبشر، إن الإكراه والعنف الذي يستعبد الناس من أجل الربح ويضعهم في العمل القسري أو الجنس هو عمل إجرامي. بصفتي الضابط المسؤول فإنني أدعم جهود جميع شركائنا بوزارة العدل في محاسبة الجناة، وأنا أقدر التركيز الذي تم وضعه على الاتفاقية الأخيرة لتحديد وإنقاذ ضحايا الاتجار بالبشر.

يُذكر أن شبكة IGN حصلت على بيانًا رسميًا من مُنظمي معرض San Diego Comic-Con حول تلك الواقعة قائلين:

من الواضح أننا نجد هذا الأمر مزعجًا للغاية، وعلى الرغم من أننا لم نكن على علم بهذه العملية، إلا أننا نفهم أن الاعتقالات تمت خارج نطاق المعرض. نحن نعمل بشكل وثيق مع مجموعة متنوعة من هيئات تنفيذ القانون على مدار العام ونقف على استعداد للمساعدة بأي طريقة ممكنة.